LA MONJA TRAVESTI
Catalina de Erauso
El siglo XVII marcó un momento de descubrimiento entre Europa y América, caracterizado por una serie de desarrollos culturales y la interacción de las normas sociales. La monja Alférez, cuyo nombre era Catalina de Erauso, fue parte de este descubrimiento. Erauso estaba destinado a ser monja, y ella ingresó al convento a los cuatro años, solo para escapar a los 15 años y cambiar su vestimenta a masculina. Luego se involucró en diferentes profesionales como conquistadora y guerrera tanto en España como en América. Una revisión de la vida de Erauso como travesti revela una identidad sexual conflictiva y la necesidad de ajustarse al género masculino para resistir los estereotipos femeninos.
La vida de la monja como travesti estuvo llena de una serie de controversias, y algunas personas argumentaron que se trataba de mecanismos de defensa contra la sociedad dominada por los hombres. De todos modos, algunos investigadores presentan alguna evidencia viable para indicar que Erauso vivía como un travesti. Respectivamente, los estudios demuestran que ella nunca buscó amantes femeninos y que durante la mayor parte de su vida usó atuendos masculinos, a pesar de ser identificada como una monja durante sus primeros años (Canivell 4). Además, Erauso a menudo hacía comentarios extraños sobre sus amigos varones que sugerían que era cruel con sus defectos como hombres. Aunque parece incómodo alternar entre amante femenina y golpear a hombres, Erauso nunca proporcionó detalles precisos sobre su identidad. De hecho, en sus memorias en España, ella alternaba entre él y ella cuando se refería a sí misma (Myers 10). Finalmente, el vestuario y la referencia de Erauso a sí misma fueron las consideraciones principales al referirla como travesti.
La adopción de la vida de Erauso como travesti fue una fuente de poder, y utilizó el género masculino / femenino para lograr la dualidad. Como tal, ella es un ejemplo ideal de ambigüedad e incertidumbre. Además, el concepto de una naturaleza fundamental no se refleja completamente en sí misma, ya que refleja múltiples características que se han opuesto convencionalmente entre sí (Sánchez). En lugar de ocultarse a sí misma, Erauso eligió enmascarar su verdadera identidad a través de disfraces y sin negar su condición de mujer. Sus acciones despertaron reacciones de expertos que percibieron que las mujeres no podían ser masculinas, a pesar de los intentos de adoptar lenguajes y comportamientos masculinos (Canivell 10). Sin embargo, en el caso de Erauso, una vez que confiesa que es femenina, las instituciones políticas y religiosas la alientan a mantener la naturaleza masculina. Finalmente, la vida de Erauso como travesti se basa parcialmente en las normas sociales.
La vida de Erauso como travesti también demuestra la perfección percibida de ser hombre en la Europa premoderna. Cuando Erauso se hizo pasar por hombre, trató de adquirir los privilegios de acompañamiento que nunca recibiría si se mantuviera femenina (Sánchez). Como resultado, el camino hacia el travestismo también se convierte en una oportunidad para alcanzar la perfección tal como la presenta la sociedad. La misma idea se evidencia aún más en la forma en que las mujeres en su tiempo llevan sus vidas en comparación con los hombres (Myers 8). Respectivamente, los hombres sobrevivieron a través de su ingenio y sus acciones, y a menudo utilizaron la deseabilidad sexual femenina para alcanzar posiciones económicas prominentes, pero nunca arriesgaron su sexualidad en el proceso. Las mujeres, por otro lado, tuvieron que usar sus poderes sexuales para atraer a los hombres a progresar en sus situaciones. Basado en las ambiciones y el deseo de grandeza de Erauso, ella necesitaba estar en una posición más alta ocupada por hombres para sobrevivir.
Es importante destacar que la ubicación contextual de las memorias de Erauso proporciona información importante sobre su identidad sexual. Respectivamente, una revisión analítica de género y sexo en el Renacimiento revela que el sexo y el género de los individuos no tenían sentido durante este tiempo, principalmente porque solo existía el género. El cuerpo de una mujer se percibía como el inverso del masculino, con la única variación en sus genitales. Si las personas que existieron entre los siglos XV y XVII optaron por ignorar otros elementos en las diferencias de género, Erauso también podría haberse conformado con su cultura (Velasco 89). En consecuencia, podía vestirse y comportarse de manera masculina, sin que nadie cuestionara su sexualidad. En última instancia, comprender las circunstancias bajo las cuales Erauso se convirtió en travesti revela los factores que contribuyen, entre ellos la permisividad social.
Cabe destacar que Erauso cambió entre identidades sexuales y de género según las circunstancias. Fundamentalmente, el poder asociado al género masculino la motivó a disfrazarse y eventualmente al servicio como teniente, donde expresó libremente su poder. Al principio, ella demuestra su vida femenina en el convento y sus admirables encuentros como hombre se registran y celebran en sus memorias (Canivell 4). Sin embargo, su sexualidad y género pronto amenazan su violencia masculina como soldado, y durante su pena de muerte, ella confiesa que es una mujer para salvar su vida. Erauso se aprovecha de la autoridad religiosa de la época y admite que ha sido casta e incluso acepta someterse a una prueba para demostrar su virginidad (Merrim 182). Dado que tanto la religión católica como las organizaciones militares son instituciones poderosas, Erauso aprovecha su poder para obtener permiso para vivir como hombre. Al final, Erauso cambia su género y sexualidad según las circunstancias.
La conformidad de Erauso con la sexualidad basada en situaciones también se evidencia en su papel de monja. En consecuencia, cuando Erauso era considerado como un hombre, ella aceptó con gusto, ya que le brindaba más opciones para llevar su vida. Como mujer, su libertad se vería restringida ya que se vería obligada a regresar al convento. También se resistió a la identidad sexual masculina, ya que la descubrirían en caso de que se le pidiera que estuviera desnuda. Según sus memorias, Erauso nunca se vio obligado a exponer su cuerpo ya que su sexualidad quedaría expuesta. Aunque recibió varias propuestas de matrimonio, siempre fue cuidadosa en sus estrategias para evitar revelar su sexualidad (Sánchez). Mientras que algunos investigadores perciben su rechazo de la identidad femenina para concluir que Erauso era lesbiana, otros lo interpretan como una desviación de ser monja o ama de casa como otras mujeres durante su tiempo. Al final, la sexualidad de Erauso se fundó en la necesidad de maximizar los beneficios de ser parte de cualquier género.
Evitar la intimidad fue uno de los enfoques fundamentales que Erauso usó para evitar ser reconocido como un travesti. Sin embargo, algunos relatos en su vida indican que algunas mujeres expresaron sus atracciones hacia ella como hombre, y a veces la pusieron en peligro. Su empleador, Juan de Urquiza, por ejemplo, después de rescatarla de la prisión, insistió en que la forma ideal de resolver la disputa de Erauso con Reyes era casarse con Beatriz, que estaba relacionada con la esposa de Reyes. Erauso se hizo amigo de ella e incluso la visitó varias veces hasta que ella insistió en que tenía que acostarse con Erauso (Perry 399). Erauso se negó constantemente a casarse con Beatriz, independientemente de las promesas de riqueza de Urquiza a la pareja, probablemente porque tenía miedo de revelar su identidad sexual (Myers 4). En general, la vida de Erauso como travesti estaba abarrotada de una serie de desafíos de personas que pensaban que era biológicamente masculina.
Es importante destacar que ser travesti revela percepciones sociales sobre la sexualidad y las mujeres en general. Las mujeres todavía eran percibidas como objetos de sexo en la Europa premoderna, que es una de las razones fundamentales por las que Erauso eligió convertirse en travesti y escapar de tales restricciones. A pesar de todos los logros como monja y soldado, ser virgen fue lo más reconocido (Myers 8). Respectivamente, ser virgen la convertía en una mujer atractiva, vestida de admiración, ya que su sociedad solo reconocía dos categorías de mujeres; esposas y vírgenes. Nada de lo que había hecho, ni bueno ni malo, reemplazó a ser virgen, de ahí la decisión del obispo de salvarla de la pena de muerte cuando confesó ser virgen. Tales ideologías sobre género y sexualidad motivan a Erauso a travestismo para escapar de las normas sociales.
Cabe destacar que la vida de Erauso como travesti demuestra percepciones de género y sexuales después del siglo XVIII. A partir de ahí un nuevo concepto de género y sexualidad se centró en el papel relacionado con la producción del género femenino y su supuesta falta de pasión sexual. Un ídolo doméstico idealizado cuyas responsabilidades fundamentales recaen en la maternidad y la atención de las necesidades de los hombres contrasta con la mujer travesti e independiente que no se casa y expresa su enamoramiento hacia otras mujeres. Aunque la imagen de Erauso como una mujer encontró una aceptación mínima dentro de la próxima sociedad burguesa, su apariencia demostró la necesidad de reformas en la sociedad española convencional (Velasco 88). Finalmente, la travesti sirvió como fuente de despertar y la necesidad de respaldar nuevas ideas en la sociedad española.
A lo largo de las memorias e investigaciones de Erauso sobre su vida, una amplia evidencia apunta a su identidad sexual en conflicto que hace que sea difícil definirla como heterosexual u homosexual. A menudo expresa su amor hacia las mujeres, como Matilde, a quien dice que ama con "gran ternura", pero también muestra algunas dificultades para actuar los coqueteos lésbicos (Velasco 108). De la misma manera, en algunos de sus monólogos grabados, ella expresa la irritación de tener que actuar como alguien más, lo que indica que se estaba ajustando a una sexualidad que era diferente de su ser real. Al final, Erauso se niega constantemente a extender su amor por las chicas más allá del coqueteo verbal, lo que implica una sensación de confusión e incapacidad para tomar una decisión viable sobre su orientación sexual.
La vida de Erauso como travesti con una identidad sexual y de género en conflicto revela su necesidad de ajustarse a las características de género de hombres y mujeres en el siglo XVII. Al ser criada como monja, huyó del convento y se convirtió en una travesti, lo que la ayudó a ocultar su identidad de género femenino. Sin embargo, el hecho de que no participó en avances sexuales con ninguno de los géneros revela que sus motivaciones podrían haber sido cualquier cosa menos sexual; ella necesitaba escapar de las normas sociales vinculadas a ser hombre o mujer, y de esta manera, disfrutar de la fama y el poder de la dualidad. Lo más importante, su personaje refleja las concepciones sociales de los roles de género y la sexualidad en las sociedades pre-modernas.
✏️SANDRA SALGADO MENDOZA
Nueva York, 16 de diciembre de 2019
Bibliografía
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Myers, Kathleen Ann. Neither saints nor sinners: Writing the lives of women in Spanish America. Oxford University Press, 2003.
Perry, Mary Elizabeth. "From convent to battlefield: cross-dressing and gendering the self in the New World of imperial Spain." Queer Iberia: sexualities, cultures, and crossings from the Middle Ages to the Renaissance (1999): 394-419.
Sánchez, María Soraya García. "The Lieutenant Nun: Violence, Gender and Power." Sincronía 1 (2007): 4.
Velasco, Sherry. The lieutenant nun: Transgenderism, lesbian desire, and Erauso de Erauso. University of Texas Press, 2009.
The Lieutenant Nun
Catalina de Erauso
The seventeenth-century marked a moment of discovery between Europe and America, characterized by a series of cultural developments and the interaction of social norms. The Lieutenant Nun, whose name was Catalina de Erauso was part of this discovery. Erauso was destined to be a nun, and she entered the convent at four years, only to escape at 15 years and change her dressing to masculine. She then engaged in different professionals as a conquistador and a warrior both in Spain and America. A review of Erauso’s life as a transvestite reveals a conflicted sexual identity and the need to conform to the masculine gender to resist female stereotypes.
The life of the Nun as a transvestite was crowded with a series of controversies, with some people arguing that it was defense mechanisms against the male-dominated society. All the same, some researchers present some viable evidence to indicate that Erauso lived as a transvestite. Respectively, studies demonstrate that she never sought any female lovers and that for the large part of her life she wore male attire, despite being identified as a nun during her early years (Canivell 4). Further, Erauso often made weird comments about her male friends that suggested that she was cruel about their shortcomings as men. Although it seems awkward to alternate between female lover and male-bashing, Erauso never provided precise details regarding her identity. In fact, in her Spanish memoirs, she would alternate between he and she when referring to herself (Myers 10). Eventually, Erauso’s dressing and reference to herself were the primary considerations in referring her as a transvestite.
Erauso’s adoption of life as a transvestite was a source of power, and she used the male/ female gender to achieve duality. As such, she is an ideal example of ambiguity and uncertainty. Besides, the concept of a fundamental nature does not reflect fully in herself as she reflects multiple features that have been conventionally opposed to each other (Sanchez). Rather than occulting herself, Erauso chose to mask her real identity through cross-dressing and not denying her status as a woman. Her actions aroused reactions from experts who perceived that women could not be masculine, despite attempts to adopt male languages and behaviors (Canivell 10). However, in Erauso’s case, once she confesses that she is feminine, the political and religious institutions encourage her to maintain the masculine nature. Eventually, Erauso’s life as a transvestite is partially founded on social norms.
Erauso’s life as a transvestite also demonstrates the perceived perfection of being male in pre-modern Europe. When Erauso posed as a man, she sought to acquire the accompanying privileges that she would never receive if she remained feminine (Sánchez). As a result, the road to transvestism also becomes an opportunity to achieve perfection as presented by society. The same idea is further evidenced in the way women in her time lead their lives as compared to the men (Myers 8). Respectively, men survived through their wits and actions, and often used the feminine sexual desirability to attain prominent economic positions, but never risked their sexuality in the process. Women, on the other hand, had to use their sexual powers to attract men to progress their situations. Based on Erauso’s ambitions and desire for greatness, she needed to be in a higher position occupied by men to survive.
Importantly, the contextual placing of Erauso’s memoirs provides important insights about her sexual identity. Respectively, an analytical review of gender and sex in the Renaissance reveals that the sex and gender of individuals made no sense during this time, mainly because only on gender existed. A woman’s body was perceived as the inverse of the male one, with the only variation being in their genitalia. If the people who existed between the 15th and 17th centuries chose to ignore other elements in gender differences, Erauso could have been conforming to their culture as well (Velasco 89). Consequently, she could dress and behave in a masculine manner, with no one questioning her sexuality. Ultimately, understanding the circumstances under which Erauso became a transvestite reveals the contributing factors, among them social permissiveness.
Notably, Erauso switched between sexual and gender identities based on circumstances. Fundamentally, the power attached to the male gender-motivated her to cross-dressing and eventual service as a lieutenant, where she freely expressed her power. At first, she demonstrates her life as feminine in the convent and her admiring encounters as a male are recorded and celebrated in her memoirs (Canivell 4). However, her sexuality and gender soon threaten her masculine violence as a soldier, and during her death penalty, she confesses that she is a woman to save her life. Erauso takes advantage of the religious authority of the time and admits that she has been chaste and even agrees to undergo a test to prove her virginity (Merrim 182). Since both the Catholic religion and military organizations are powerful institutions, Erauso leverages their power to acquire permission to live as a man. In the end, Erauso switches her gender and sexuality depending on the circumstances.
Erauso’s conformity to sexuality based on situations is also evidenced in her role as a nun.
Correspondingly, when Erauso was regarded as a man, she gladly accepted it as it provided her with more options to lead her life. As a woman, her freedom would be curtailed as she would be forced to return to the convent. She also resisted the male sexual identity, since she would be found out in case she was required to be naked. Based on her memoirs, Erauso was never obliged to expose her body as her sexuality would be exposed, and her power denied. Although she received marriage proposals severally, she was always careful in her strategies to prevent revealing her sexuality (Sánchez). While some researchers perceive her rejection of the female identity to conclude that Erauso was a lesbian, others interpret it as a deviation from being a nun or a housewife like other women during her time. In the end, Erauso’s sexuality was founded on the need to maximize the benefits of being part of either gender.
Avoidance of intimacy was among fundamental approaches that Erauso used to avoid being recognized as a transvestite. However, a few accounts in her life indicate that some women expressed their attractions towards her as a man, and sometimes it placed her in danger. Her employer Juan de Urquiza, for instance, after rescuing her from prison, insisted that the ideal way in resolving Erauso’s dispute with Reyes was for her to marry Beatriz, who was related to Reye’s wife. Erauso made friends with her and even visited her severally until she insisted that she had to sleep with Erauso (Perry 399). Erauso consistently refused to marry Beatriz, regardless of Urquiza’s promises of wealth to the couple, probably because she was afraid of disclosing her sexual identity (Myers 4). Overall, Erauso’s life as a transvestite was crowded by a range of challenges from people who thought that she was biologically masculine.
Importantly, being a transvestite reveals social perceptions about sexuality and women in general. Women were still perceived as objects of sex in pre-modern Europe, which is among the fundamental reasons why Erauso chose to become a transvestite and run from such restrictions. Despite all the achievements that she made as a nun and soldier, being a virgin was the most recognized (Myers 8). Respectively, being a virgin rendered her an attractive woman, clothed in admiration, since her society only acknowledged two categories of women; wives and virgins. Nothing that she had done, whether good or bad, superseded being a virgin, hence the Bishop’s decision to save her from a death penalty when she confessed of being a virgin. Such ideologies about gender and sexuality motivate Erauso into transvestism to escape social norms.
Notably, Erauso’s life as a transvestite demonstrates gender and sexual perceptions after the 18th century. After the 18th century, a new concept of gender and sexuality focused on the role of the production-related role of the female gender and her supposed lack of sexual passion. Such an idealized domestic idol whose fundamental responsibilities lie in childbearing and catering to the needs of men contrast with the transvestite and independent woman who fails to get married and expresses infatuation towards other women. Although Erauso’s image of a woman found minimal acceptance within the upcoming bourgeois society, her appearance demonstrated the need for reforms in conventional Spanish society (Velasco 88). Ultimately, the transvestite served as a source of awakening and the need to endorse new ideas in Spanish society.
Throughout Erauso’s memoirs and investigations about her life, ample evidence points to her conflicted sexual identity that makes it difficult to define her as heterosexual or homosexual. She often expresses her love towards women, such as Matilde, who she claims to love with “great tenderness,” but she also demonstrates some difficulties in acting the lesbian flirtations (Velasco 108). In the same way, in some of her recorded monologues, she expresses the irritation of having to act like someone else, which indicates that she was conforming to a sexuality that was different from her actual self. In the end, Erauso consistently refuses to extend her love for girls beyond verbal flirtation, which implies a sense of confusion and inability to make a viable decision about her sexual orientation.
Erauso’s life as a transvestite with a conflicted sexual and gender identity reveals her need to conform to the gendered characteristics of men and women in the 17th century. Being raised as a nun, she ran from the convent and became a transvestite, which helped her in concealing her female gender identity. However, the fact that she engaged in no sexual advances with either gender reveals that her motivations could have been anything but sexual; she needed to escape the social norms that were attached to being either male or female, and in this way, enjoy the fame and power of duality. Most importantly, her character reflects social conceptions of gender roles and sexuality in pre-modern societies.
SANDRA SALGADO MENDOZA
New York, December 16, 2019
Works Cited
Merrim, Stephanie. "Erauso de Erauso: From Anomaly to Icon." Coded Encounters: Writing, Gender, and Ethnicity in Colonial Latin America (1994): 177-205.
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